Rudyard Kipling lisait à sa fille des histoires « comme ça ». Comme ça et pas autrement, il n’y fallait jamais changer un seul mot. La plus connue de toutes s’appelle « Le chat qui marchait tout seul », elle nous donne une bonne, sinon inventée, explication de la domestication de notre Felis Catus adoré.

Lorsque les hommes vivaient dans des cavernes, le chat avait repéré que le chien, depuis longtemps ami de ce bipède sans poil, pouvait dormir au chaud près du feu et manger à sa faim. Nous savons comme notre matou est intelligent et arrive toujours à ses fins et il inventa tout un stratagème pour circonvenir la femme, elle qui semblait bien plus encline à être charmée par un chat. Il alla lui demander la permission d’entrer dans la grotte et de dormir près du feu en lui affirmant qu’elle accepterait si le chat pouvait obtenir d’elle qu’elle le félicite trois fois dans la même journée. Il fit montre de ses talents en amusant l’enfant et en arrêtant ses pleurs, il chassa les souris, il amusa la galerie et ronronna tout son soûl. Grâce à sa débrouillardise et à ses capacités, il avait gagné son bol de lait quotidien, sa place près de l’âtre et la protection de la femme.

Une légende ? Oui bien sûr, mais qui colle si bien à la vérité que ça serait dommage de ne pas en tenir compte. Les hommes, dès lors qu’ils quittèrent leur job de chasseurs-cueilleurs itinérants pour être promus à celui d’agriculteur, firent des provisions, des stocks pour l’hiver qui, en ces temps-là, je peux vous l’assurer, n’était pas de la rigolade ! Ces tas de grains de blé, ou de tout autre céréale, entassés dans des sacs de peau de mammouth, présentait une tentation immense pour les rongeurs des environs. Le chat avait, lui aussi, trouvé un nouveau boulot ! Malgré la peur instinctive qu’il avait de ce grand machin marchant verticalement, le joli poilu s’enhardit et lui croqua les souris qui avaient, entre temps, appris à déchirer la peau de mammouth. L’homme le laissa faire et ne s’en porta pas plus mal. Comme on dit de nos jours, c’était un « deal win-win », euh, enfin, un accord gagnant-gagnant.

Le chat, notre Fifi d’amour, on commence seulement aujourd’hui à le comprendre, vient sans doute d’un petit félin sauvage, de couleur rousse aux pieds blancs, le chat ganté, de son nom de scène, descendant de felis sylvestris libyca, qu’on peut encore rencontrer (avec pas mal de chance) dans sa région d’origine, le Croissant Fertile (posez votre doigt sur la carte et tracez un arc de cercle de la Libye à la Grèce en passant par la Palestine et vous avez votre croissant). Là-bas, et, selon les études actuelles, depuis sept à dix mille ans, grâce à ses talents d’exterminateur de rongeurs, il acquit une renommée impeccable. Il fut aimé et adoré à l’image d’un dieu, d’une déesse plutôt, la belle Bastet représentant la fécondité (on connaît le sujet, …). Les chats furent même momifiés et le meurtre d’un chat était très sévèrement puni en Égypte.

Ayant mis au travail sa belle faculté à faire des chatons comme s’il en pleuvait, le minou put gagner sans problème du terrain et sur les bateaux, avec les caravanes, gagna toute l’Europe où il s’installa parmi les hommes et leurs greniers. Le chat s’établit en Scandinavie où l’emploi était bien rémunéré (la mer n’était pas loin, le hareng abondant) et fort bien considéré. La déesse Freya ne faisait-elle pas tirer son char céleste par des chats ?

Felis catus domesticus envahit aussi l’Asie, Il n’avait qu’à marcher vers l’Est et, traversant la Mer Rouge (copieur ! ça a déjà été fait!), il vint poser ses coussinets en Afrique. Puis, comme les marins adorent les chats et n’aiment pas les rats, les premiers furent embarqués sur les navires pour croquer les seconds. Ainsi, le Nouveau Monde était à eux. Après quelques ennuis au Moyen-Âge, on ne peut pas plaire à tout le monde, les choses se tassèrent. Le pacte qu’il avait conclu avec les femmes (ah ! Mais lisez donc « le chat qui marchait tout seul », un vrai délice), les services appréciables qu’il rendait aux hommes, firent que le chat resta définitivement parmi les humains.

Ce petit animal nous ressemble, il cherche toujours la meilleure façon d’en faire moins, le meilleur coin pour une sieste méritée ou pas, le meilleur morceau à se mettre sous la dent. Il sait se faire aimer, nous rend bien la tendresse que nous lui portons. Il n’est jamais notre serviteur, il est là, à côté de nous, il a quelquefois une façon bizarre de nous dire qu’il nous aime, il ne vient jamais quand on l’appelle, sauf s’il juge qu’il y a quelque chose d’intéressant à inspecter. Mais un plongeon dans ses yeux nous apporte toute la sérénité dont nous avons besoin.

Il reste, malgré cette longue collaboration avec nous, le chat qui marche tout seul, tête haute, queue en l’air façon point d’interrogation, nous gratifiant de sa grâce infinie dans chacun de ses mouvements. Profitions donc bien de ces bouillottes vivantes et frémissantes, gardons nos félins jolis, nos mini-tigres du foyer. Comme quoi, n’est-ce-pas ? Il n’est point besoin d’être gigantesque pour réussir dans la vie, voyez les dinosaures …